Presentamos una imagen del cúmulo estelar abierto M44, NGC2632, Cr189 ó Mel88, en la constelación de Cáncer. Este cúmulo es conocido como "El Pesebre" (Praesepe), aunque también recibió el nombre de "El Colmenar".
No hay un descubridor del cúmulo, ya que es conocido desde muy antiguo.
El escritor de la Antigua Grecia Aratos (315 a.C.-240 a.C.) ya cita a M44 como una "Pequeña niebla" en el año 260 a. C.
El astrónomo griego Hiparco de Nicea (o de Rodas) (190 a.C.-120 a.C.), en el año 130 a.C. ya lo incluyó en su catálogo de estrellas y lo llamó "Pequeña nube" o "Estrella nublada".
El astrónomo alejandrino Claudio Ptolomeo (100 d.C.-170 d.C.) lo incluye como una de las siete "nebulosas" que señaló en su libro Almagesto y lo describe como "una mancha nebulosa en
el seno de Cáncer".
En el año 1600, el astrónomo alemán Johann Bayer (1572-1625) lo denomina "Nubilum".
M44 fue uno de los primeros objetos que Galileo Galilei (1564-1642) pudo observar con su telescopio. Galileo fue el primero en resolver el cúmulo en estrellas.
Charles Messier lo agregó a su catálogo el 4 de marzo de 1769.
M44 se encuentra situado a una distancia de entre 577 y 609 años luz de nosotros.
Contiene unas 1000 estrellas, entre las que hay estrellas variables y dobles. También se localizan en la zona varias galaxias que se encuentran mucho más lejos (y no son visibles en la imagen).
Estrellas que destacan en nuestra imagen:
38Cnc, estrella variable pulsante, HD73575.
39Cnc, estrella doble, HD73665.
40Cnc, estrella doble, HD73666.
42Cnc, estrella, HD73785.
SMR30, estrella doble, HD73710.
BKO34, estrella doble, HD73598.
Meleph ó εCnc (Epsilon Cancri), sistema estelar múltiple, HD73731. Esta es la estrella más brillante de M44, con una magnitud visual aparente de +6,2.
OCC638, estrella doble, HD73974 (en el borde de la fotografía).
EPCnc, estrella variable pulsante, HD73819.
CHR130, estrella doble, HD73712.
Para encontrar a M44, que en cielos oscuros se puede distinguir a simple vista, buscaremos en la constelación de Cáncer la línea formada entre la estrella doble Asellus Borealis (γCnc, 43Cnc, HD74198) y la estrella doble Asellus Australis (δCnc, 47Cnc, HD74442). A medio camino de esa línea y en dirección a la constelación del Can Menor encontraremos a M44.
Imagen de M44:
Identificación de las estrellas mencionadas:
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