Presentamos una imagen del cúmulo estelar abierto M41, NGC2287, Cr118 ó Mel52, en la constelación del Can Mayor. Se le conoce como el "Cúmulo de la Pequeña Colmena".
Fue descubierto por el astrónomo italiano Giovanni Batista Hodierna (1597-1660) antes de 1654 y redescubierto, de forma independiente, por el astrónomo francés Guillaume Le Gentil (1725-1792) en 1749.
Se suele comentar que podría haber sido ya conocido por Aristóteles alrededor del año 325 A.C.
Se encuentra a unos 2300 años luz de nosotros.
Dentro de M41 hay varias gigantes rojas, destacando cerca del centro (hacia la derecha en nuestra imagen) la estrella HIP32406, SAO172290 ó HD49091, que es la más brillante, con magnitud +6,9.
Debajo de M41 encontramos a la estrella variable rotante 12CMa, HK CMa, HIP32504, SAO172318, HD49333 ó HR2509. Su brillo oscila alrededor de +6. Se encuentra a 665 años luz de distancia de nosotros.
El cúmulo M41 se encuentra situado dentro del asterismo del Can Mayor, en la posición del corazón del can, a unos cuatro grados hacia el sur de la estrella doble Sirio (αCMa, 9CMa, HD48915).
Detalle de la estrella variable rotante 12CMa:
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